Figure essentielles de la mythologie grecque, Prométhée était appelé
le " prévoyant ". Il symbolise la foi de l'humanité contre l'avis même des dieux. Appartenant à la race des Titans, frère d'Atlas et d’Épiméthée, fils de Gaïa, la Terre-Mère selon Eschyle, il prend cependant le parti des dieux de l'Olympe quand ceux-ci doivent livrer leur grande bataille contre les Titans pour la domination du monde.  Après leur victoire, et pour le remercier de son bon choix, les Olympiens l'admettent en leur compagnie. C'est alors que commencent ses malheurs. Alors que Zeus veut anéantir les hommes par le Déluge, c'est Prométhée qui permet à son fils Deucalion de sauver sa vie et de repeupler la terre en créant une nouvelle race. D'après d'autres versions, Prométhée aurait même créé l'humanité en pétrissant un corps humain avec de la terre et de l'eau. Pausianas précise même qu'on lui avait montré en Phocide des pierres à la couleur de l'argile et à l'odeur de chair humaine qui étaient les restes de la glaise avec laquelle Prométhée avait œuvré.

Père putatif des hommes, Prométhée dérobe le feu que les dieux veulent garder pour eux, et en fait don aux hommes, devenant de la sorte le créateur de toute civilisation. Afin de se venger, Zeus envoya alors Pandore aux hommes pour les punir. Prométhée fut pour sa part ligoté à un rocher du Caucasse, où un aigle venait chaque jour lui manger le foie, jusqu'à ce qu'Hercule tuât l'oiseau d'un trait de flèche.

Culturellement, l'Occident en a d'ailleurs fait depuis la Renaissance l'une de ces figures mythiques de référence, à cause de sa volonté de dérober ses secrets au ciel à a l'Univers en général, de sa volonté d'autocréation qui n'admet plus aucune limite de quelque sorte qu'elle soit.