Pan était le dieu grec des bergers et habitait les montagnes d'Arcadie. Son apparition déclenchait la " panique " ( peur panique ). On le représentait velu, pourvu de pattes et de cornes de bouc et il personnifiait la vie montagnarde et champêtre. Selon les croyances des bergers, Pan aimait tant se reposer au moment des grosses chaleurs, que personnes n'osait le déranger. Celui qui s'y risquait s'exposait à la colère du dieu qui provoquait une frayeur paralysante. On disait que Pan était apparu à Marathon pour attaquer les Perse, et les Grecs, pour remercier ce dieu, lui avaient édifié un temple sur l'Acropole. L'instrument à vent dont se servait Pan, la flûte, était aussi appelé syrinx ;  nom d'une nymphe qui s'était dérobée au poursuite du dieu. Dans le regret de la douce voix de cette nymphe qui, pour lui échapper, s'était changée en roseau, Pan lia ensemble sept tiges de ces roseaux dont il fit un instrument de musique rudimentaire. Du fait que Pan signifie aussi " tout " en grec, la figure du dieu des bergers est ensuite devenue le symbole de la nature universelle.

Plutarque ( 46 - 120 ) raconte qu'à l'époque du règne de Tibère, le pilote d'un bateau qui passait devant l'île de Paxo, avait reçu un message qui lui disait : " Quand vous arriverez en Epire, annoncez-y cette nouvelle : le grand Pan est mort ! " Lorsque les marins se furent acquittés de cette mission, une grande plainte s'éleva, venant des bêtes, des arbres et des rochers. On interpréta cette histoire comme le signe de la mort des dieux païens et l'annonce d'une nouvelle ère, celle de la chrétienté, où les oracles se taisent et les idoles s'écroulent.

De nombreuses légendes populaires répète ce motif du message de mort émit par un " sauvage " habitant la forêt.
Le nom latin de Pan est Faunnus.