Un mystérieux engin volant à une vitesse incroyable est entré dans l'atmosphère terrestre, parcourant de nombreux continents, il finit par atterrir dans un parc de Washington aux Etats-Unis.

Un extra-terrestre descend de la soucoupe et demande à rencontrer le chef terrien. Des militaires soupçonneux lui tirent dessus, l'extra-terrestre est en fait un être ressemblant traits pour traits aux terriens et celui-ci est blessé. Un robot descend alors de la soucoupe à l'air beaucoup moins sympathique et détruit toutes les armes des militaires avant de se poster devant la soucoupe.

Klaatu, l'extra-terrestre est emmené à l'hôpital. Sa mission était de rencontrer les grands responsables de la Terre pour leur transmettre le message dont il est porteur. Klaatu vient en paix, pour avertir que si les hommes amène leur arme nucléaire dans les fusées, la communauté
galactique va se fâcher très fort...

**********

Ce chef d'œuvre de la science fiction allie les 2 principales peur de l'Amérique de l'époque : les Ovnis et la bombe atomique.

31 janvier 1950 : le président Harry Truman autorise la fabrication de la bombe à hydrogène. A compter de cette date, les tensions entre l’URSS et les USA ne cessent de s’amplifier et un climat de peur s’installe.
Les films d’invasion "aliens" trustent alors les écrans et matraquent le public avec le même message : le danger vient de Mars, la planète Rouge...

Robert Wise, collaborateur de Welles, reçoit une proposition d’adaptation  du roman “Farewell of the master” (Harry Bates), il imagine le premier film de science fiction mettant en scène un alien non belliqueux. 
Disposant d’un budget assez limité (995 000 dollars), Wise ne peut élaborer des plans de foule impressionnants, ni espérer voir une pléiade de stars à l’affiche de son projet. Mais n’est-ce pas dans ces conditions que l’on reconnaît les hommes de talent ? Wise le prouve grâce à une réalisation intelligente et efficace. 

**********

Car c’est bien la bêtise et la violence humaine que dénonce Robert Wise dans Le jour où la terre s’arrêta. Cupides, traîtres, violents, ce n’est pas pour rien que son plus proche ami sera ce gamin , trop jeune pour  avoir été contaminé par la méfiance et l’esprit perverti des adultes qui ne 
savent plus écouter les avertissements.

Admirable, sobre et dense de bout en bout, le film use de l'humour en forme de clins d’œil (tel le professeur Barnhardt sous les trait d'Albert Einstein) tout aussi bien que de l'effroi : un simple message en morse, envoyé par un lampe de poche sur le masque aveugle de Gort, est plus terrifiant qu'une armada de soucoupes crachant leur rayon ardent. On doit d'ailleurs à cette séquence la phrase extraterrestre la plus célèbre de l'histoire du cinéma : " Klaatu barada nikto "

Le jour où la terre s’arrêta est un film fondateur de la science-fiction  au cinéma. Un film qui parvient à la fois à tenir en haleine et à délivrer un message social.

 Ce film est un immense classique de film de Science fiction. 
Pas du fait de son potentiel de distraction, mais parce que la SF n'est finalement ici qu'un vecteur habile pour pousser le spectateur à réfléchir plus globalement à l'humanité. Quoique réalisé en 1951, le propos reste furieusement moderne. Sa fin ouverte force à une introspection, au moins fugace. C'est déjà ça de gagné.

Certains verront même dans le film, une représentation moderne et allégorique du Christ. Klaatu est l'archétype de Jésus recherchant la vérité humaine. Les parallèles avec l'histoire messianique sont nombreux : il vient du ciel, se mêle aux hommes sous le nom de Carpenter (charpentier), se heurte à leur incompréhension, meurt et renaît pour les sauver et le robot veille sur lui tel un ange gardien. Philosophiquement, le film est un regard magistral sur les bons et les mauvais côtés de la nature humaine.

Le rôle du robot Gort est interprété par Lock Martin qui n'avait rien d'un comédien initialement car il était... portier ! Il avait en effet été remarqué pour sa taille impressionnante

N'oublions pas la musique exceptionnelle de Bernard Hermann .