Il y eu et il y aura toujours sur la terre, trente-six hommes justes dont la mission est de justifier le monde devant Dieu.  Ce sont les Lamed Wufniks. Ils ne se connaissent pas entre eux et ils sont très pauvres. Si un homme parvient à savoir qu'il est un Lamed Wufniks, il meurt aussitôt et un autre homme, quelque part sur la planète, le remplace. Ils sont, à leur insu, les piliers secrets de l'univers. Sans eux, Dieu anéantirait le genre humain. Ils sont nos sauveurs mais l'ignorent

Cette croyance mystique des juifs a été exposée par Max Brod.

L'origine lointaine de cette croyance peut se trouver au chapitre dix-huit de la Genèse, où le Seigneur déclare qu'il ne détruira pas Sodome si dans cette ville il y a dix hommes justes.

Les Arabes ont un personnages analogue , le Kutb.