Trois jeunes américains (hommes), poussés par la curiosité et la recherche d'aventures qu'ils imaginent romanesques, entament l'exploration d'un pays totalement isolé, uniquement peuplé de femmes. 

Ils vont découvrir un monde idéal, ignorant les conflits et la guerre, construit par les femmes qui peuvent simplement être elles-mêmes, libérées qu'elle sont des contraintes du patriarcat. Donnant à leur tour naissance par parthénogenèse, uniquement à des petites-filles, elles sont à la fois de très bonnes mères pour tous ces enfants et des femmes libre de développer tous leur talents physiques, pratiques, intellectuels ou spirituels.

Devant leur principes doucement mais fermement contestés, nos trois aventuriers vont évoluer chacun à leur manière.

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Hertland est une utopie féministe dans le premier sens du terme  il s'agit d'un non-lieu, d'un lieu qui n'existe et n'existera pas, peuplé de femmes dont la constitution physique et psychologique est exceptionnelle. C'est un rêve à atteindre, un lieu qui ne peut qu'inspirer le reste du monde comme il inspire, au final, les trois aventuriers qui le découvre. Hertland tient beaucoup plus des Utopies comme celle de Thomas More que des récits de sciences-fiction dans lesquels les femmes prennent le pouvoir ou sont les seules survivantes sur Terre.

Loin des classiques Amazones, si souvent dépeintes, ces femmes ont bâti une société utopique, sans conflits, solidaire, et exploitant son territoire de manière raisonnée et raisonnable.

D'abord assuré de leur supériorité, à la fois physique, intellectuelle et culturelle, les trois hommes reçoivent bientôt une grande leçon de modestie devant le fonctionnement impeccable de cette société débarrassée de la violence, qui ne connait ni la guerre, ni la maladie, ni la souffrance. Jeff et Van apprécient de plus en plus les qualités de cet étrange pays, remarquablement civilisé et éclairé, aspirant toujours au progrès et à l'accroissement des connaissances.

Sans malice ni mauvaises intentions, l'esprit critique des habitants de Herland et leur logiques imparable pousse peu à peu le narrateur à reconsidérer ses certitudes. Lui, qui avait toujours été fier de son pays, se trouve troublé par ce mode de vie et cette société fonctionnant sur des principes si éloignés de ceux qu'il connait.

Ce roman de Charlotte Perkins Gilman écrit en 1915 et paru en feuilleton ne fut publié en livre qu'en 1979. Un roman qu'il faut redécouvrir de toute urgence.