Ce livre raconte l'histoire de la plus embarrassante des énigmes zoologique et, du même coup, celle de tous les animaux marins inconnus.
L'épopée du monstre fabuleux qui tient autant du roman policier que du récit d'aventure, est une succession d'incidents dramatiques ou burlesques, de controverses passionnées, de coup de théâtres sans cesse renouvelés. Elle entraîne des fjord de Norvège aux îles enchanteresses de  Polynésie, en passant par des sites aussi divers que les stations balnéaires huppées de Californie et l'envoûtante baie d'Along hantée par un dragon légendaire.
Celui qu'on a surnommé le "Sherlock Holmes de la zoologie", s'est efforcé ici de dénoué patiemment un nœud gordien qu'aucun avis n'était parvenu à couper.
Son enquête qui lui a pris une dizaine d'années, se solde, grâce à une méthode révolutionnaire en matière de l'histoire naturelle, par la solution inattendue d'un mystère dont on ne soupçonnait même pas la complexité.